– Småland –

Stol nummer 11 står tom. Ulf Beijbom avled stilla i sitt hem den 5 november efter en tids sjukdom. Han skulle firat sin 90-årsdag den 13 december.

Ulf Beijbom deltog när Stiftelsen Emigrantinstitutet bildades den 11 september 1965 i Växjö på initiativ av landshövding Gunnar Helén.

Ulf hade studerat emigrationshistoria vid Uppsala universitet och disputerade med avhandlingen ”Swedes in Chicago”. Han erbjöds nu tjänsten som chef för Emigrantinstitutet, vilket han blev år 1966. Tjänsten varade fram till pensioneringen 2002, då han övergick till att bli ordförande för stödföreningen Emigrantinstitutets Vänner.

Under hans tid har Utvandrarnas hus byggts upp med utställningar, forskarsal, arkiv och bibliotek. Den första byggnaden ritades av den danske arkitekten Bent Jörgen Jörgensen och stod klar 1968. Huset invigdes av Vilhelm Moberg och Alva Myrdahl.

Uppbyggnaden av Emigrantinstitutets arkiv startade i liten skala till att idag omfatta en av Europas största samlingar kring migrationshistoria, främst svensk utvandring till Amerika. Ulf Beijbom har under åren skrivit ett trettiotal böcker och ett stort antal artiklar och då i huvudsak använt Emigrantinstitutets arkiv och bibliotek för sin forskning.

I sin självbiografi “Oförglömligt” skriver Ulf öppenhjärtigt om sitt liv och möten med en rad intressanta personligheter som Vilhelm Moberg och Buzz Edvin Aldrin, svenskamerikanen som var andre man på månen.  

Ulf kunde vara temperamentsfull och då mer i ord än i handling. Mången politiker och beslutsfattare har fått vidkännas hans vassa penna. Själv känner jag Ulf som en varm och stundom väldigt rolig person. Jag minns med glädje våra bilresor tillsammans när vi var på väg till något av akademins evenemang då han avslöjade mer eller mindre pikanta detaljer om rätt välkända personer, alltid med glimten i ögat.

Efter Ulfs pensionering började verksamheten i Utvandrarnas hus allt mer gå kräftgång. År 2014 fanns det planer på att stänga Utvandrarnas hus och flytta arkivet och biblioteket. Denna process tog Ulf personligen väldigt hårt och han ansträngde sig för att på alla sätt stoppa nedmonteringen av verksamheten. När vi nu återigen har en blomstrande verksamhet i Utvandrarnas hus gick glädjen hos Ulf inte att ta minste på.

Jag minns så väl när vi invigde den nya utställningen ”Drömmen o Amerika” och Ulf gick fram till mig lite tårögd, kramade om mig och sa tack för att du har räddat mitt livsverk. Han har regelbundet ställt kosan till Utvandrarnas hus, slagit sig ned och talat med personalen, alltid med siktet inställt på att i sitt författarskap belysa nya infallsvinklar på emigrationen.

Hans livsverk lever vidare och i år har vi på flera sätt uppmärksammat 60-årsdagen av Stiftelsen Svenska Emigrantinstitutet bildande. Dessutom blev hans sista bok precis klar. Ett värdigt avslut och farväl från vår främste migrationsforskare.

Frid över hans minne.

Lennart Johansson